Pourquoi la cosmétique japonaise ?

Une catégorie qui n'existe pas chez nous : le quasi-médicament

Au Japon, un produit de soin peut appartenir à trois familles : le cosmétique ordinaire, le médicament, et une catégorie intermédiaire appelée 医薬部外品 (iyakubugaihin), traduite par « quasi-médicament ».

Cette mention n'est pas un argument marketing. Elle signifie que le produit contient un actif reconnu par le ministère japonais de la Santé, à une concentration définie, pour un effet précis — par exemple agir sur la sécheresse, les imperfections ou la pigmentation. En contrepartie, le fabricant n'a le droit de revendiquer que cet effet-là, dans des termes encadrés.

C'est pour ça qu'une étiquette japonaise est souvent plus sobre qu'une étiquette européenne : ce qui peut s'écrire est limité. Quand vous voyez 医薬部外品 sur une boîte, vous tenez un produit dont la revendication a été examinée.

La protection solaire : lire le PA, pas seulement le SPF

Le SPF mesure la protection contre les UVB, ceux qui brûlent. Les UVA, eux, traversent les nuages et les vitres et interviennent dans le vieillissement de la peau — et le SPF ne dit rien d'eux.

Le Japon utilise pour cela l'indice PA, de PA+ à PA++++ : plus il y a de croix, plus la protection UVA est élevée. Un solaire japonais affiche donc deux chiffres, par exemple SPF50+ / PA++++, et c'est le second qui distingue réellement les produits entre eux.

Les textures suivent : au Japon, un solaire quotidien se porte sous le maquillage, toute l'année. D'où ces formules fluides, presque aqueuses, que l'on trouve rarement ailleurs.

Lotion, émulsion, sérum : les mots ne veulent pas dire la même chose

C'est la source de confusion la plus fréquente. Dans une routine japonaise :

• 化粧水 (keshōsui, « lotion ») — une eau à appliquer après le nettoyage, pour réhydrater la peau. Ce n'est pas une lotion tonique astringente, et ce n'est pas un démaquillant.
• 乳液 (nyūeki, « émulsion ») — un lait léger qui vient après la lotion, pour retenir l'eau qu'on vient d'apporter.
• 美容液 (biyōeki, « sérum ») — le produit ciblé, plus concentré.

L'ordre habituel va du plus fluide au plus riche : nettoyage, lotion, sérum, émulsion ou crème, puis protection solaire le matin. Beaucoup de personnes qui trouvent les produits japonais « trop légers » n'en utilisent en réalité qu'une étape sur trois.

Le double nettoyage

Deux produits, l'un après l'autre. D'abord une huile ou un baume démaquillant, qui dissout ce qui est gras : maquillage, solaire, sébum. Ensuite une mousse ou un gel à l'eau, qui enlève ce qui est hydrosoluble : transpiration, poussière, résidus du premier.

La logique est simple — l'eau seule ne décroche pas un solaire résistant à l'eau. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle le double nettoyage s'est imposé au Japon en même temps que l'usage quotidien des solaires.

Ce que ça change à l'achat

Quelques réflexes utiles devant un produit japonais :

• Cherchez la mention 医薬部外品 si vous voulez un actif encadré.
• Sur un solaire, regardez le PA autant que le SPF.
• Vérifiez l'étape à laquelle le produit se place — une « lotion » japonaise ne remplace pas une crème.
• Méfiez-vous des versions « export » : une même marque vend parfois des formules différentes selon le marché.

C'est précisément pour ce dernier point que nous importons en direct du Japon : les produits que nous vendons sont ceux vendus aux clients japonais, dans leur formule et leur conditionnement d'origine, étiquette japonaise comprise.

Par où commencer

Si vous découvrez la cosmétique japonaise, les rayons Soins de la Peau et Maquillage sont les plus simples pour un premier essai, avec des marques très largement diffusées au Japon comme Curél, Canmake Tokyo, Cezanne ou Shiseido. Les rayons Cheveux, Hommes et Accessoires complètent la routine.